1年に800万トン、ジェット機5万機分のプラスチック

「海洋プラスチック」という言葉を知っていますか？

現在、世界中の海に流れ出したプラスチックゴミによって海が汚染され、生物に影響を与えており、深刻な問題になっているのです。

プラスチックは、ペットボトルから文房具、商品パッケージ、自動車、洋服に至るまで、私たちの生活のあらゆる場面で利用されています。そのプラスチックの多くが「使い捨て」にされ、適切に処理されないままさまざまな形で地球環境に流出しています。プラスチックは、捨てられた場所から土を通り川を経て、ほとんどが海に行き着きます。これが「海洋プラスチック」となり、既に世界の海には１億5,000万トンのゴミがあると言われています。

さらに驚くことに、毎年800万トンものゴミが新たに流入し続けているのです。これは、1分間にゴミ収集車１台分、年間の量を重さで換算するとジェット機5万機分に当たります。

2050年には海洋プラスチックゴミの量が、海にいる魚を上回る

これだけの大量のプラスチックゴミが、海とそこに住む生物たちに影響を与えないはずはありません。既に、ストローが刺さった写真で海洋プラスチック問題を世に知らしめるきっかけになったウミガメをはじめ、魚類、海鳥、アザラシなどの海洋哺乳動物など、約700種もの生物が傷つけられたり死んだりしているのですが、例えば漁網に絡まったり、ポリ袋を餌と間違えて食べてしまうなど、その90％以上がプラスチックの影響です。

「プラスチックはわかるけれど、マイクロプラスチックとは何？」と思う方もいるかもしれません。街から出たプラスチックゴミは海に流れ込んだ後、波に砕かれたり、紫外線で分解されたりして、小さなプラスチック片となります。マイクロプラスチックとは、5mm以下の微細なプラスチックゴミの総称です。洗顔料や歯磨き粉にスクラブ剤として広く使われてきたプラスチック粒子や、プラスチックの原料として使用されるペレット、合成ゴムでできたタイヤの摩耗やフリースなどの合成繊維の衣料の洗濯等によっても発生します。マイクロプラスチックそのものについては、有害性が明らかになっているわけではありませんが、製造の際に化学物質が添加されたり、プロセスで化学物質が吸着したりすることで、有害物質が含まれていることもあります。

世界経済の未来を考えるダボス会議でも、環境に影響を与える持続可能とは言えない経済成長を目指す限り、この海洋プラスチックの問題は今後さらに拡大し、「2050年にはプラスチック生産量はさらに約4倍となり、それに応じた海洋へのプラスチック流出の拡大により、海洋プラスチックゴミの量が海にいる魚を上回る」という予測が発表され、世界を驚愕させました。

海のために、私たちができることは？

プラスチックゴミの問題を解決するために必要なことの基本は、いわゆる3Rです。

リデュース（Reduce）＝ゴミの総量を減らすこと

リユース（Reuse）＝再利用すること

リサイクル（Recycle）＝再生産に回すこと

とりわけプラスチック生産、使用量の多い日本の場合、まず重要となるのは作る量と使う量を減らすことです。 廃プラスチックの約半分を占める「使い捨て容器等のプラスチック」を減らせば、直接的な使用量を減らすことになるのです。使い捨てプラスチックの代表格であるレジ袋の使用規制は日本を含む50か国以上で始まり、課税・有料化を決めた国を含めると60か国にのぼるなど、世界は既に脱プラスチックに向けた取り組みを加速しています。

100％海洋ゴミから作られたリユーザブルバッグ

このような状況の中、世界では海洋ゴミを減らすことを目的としたさまざまなビジネスが生まれています。その一つが、KEEP COOL BAG USA というアメリカ発の会社の取り組みです。バッグは私たちの日常生活に欠かせないものです。しかし、使い捨てバッグの過剰な廃棄は、私たちの環境に計り知れない損害を与えています。ビニール袋たった１枚でも、自然界で分解するには100年から300年の時間がかかると言われています。KEEP COOLBAG USAの製品は、使い捨てでないリユーザブルのエコバックなのですが、ユニークなのは原材料。なんと、海から回収された海洋ゴミ100％の素材から作られており、一つのバッグでペットボトル３本分の海洋プラスチックを減らすことができるのです。

KEEP COOL BAG USAは、バッグというシンプルながら必要不可欠なアイテムを中心に、毎日の買い物で消費者の行動を変えるという明確な目的を持って、グローバルなビジネスを構築してきました。1999年の創業以来、世界で150社以上のパートナーに8,000万枚以上の再利用可能なバッグを提供。バックを使うことで、消費者の意識を変え、すべての生活の中で、環境に対する考え方を浸透させていくことを目指しています。